Afganistán: cómo el ascenso del Talibán cambia el tablero de poder en Medio Oriente (incluido el acuerdo nuclear con Irán)
La bandera del Talibán ondea en la frontera con Pakistán.
En el siglo XIX, la frase "el gran juego" se utilizó para describir la competencia entre los imperios británico y ruso por el poder y la influencia en Afganistán y los territorios vecinos del centro y sur de Asia.
Ninguno de los dos bandos se impuso en lo que se conoció como el "cementerio de imperios".
Dos siglos más tarde, una superpotencia estadounidense ha recordado una realidad similar.
La debacle de Afganistán, en la que un ejército afgano de 300 000 soldados entrenados y equipados por Estados Unidos se derrumbó en horas, sirve de recordatorio de los límites del poder estadounidense en el amplio Medio Oriente.
Puede que el presidente estadounidense Joe Biden esté soportando las críticas más duras por una retirada ejecutada de forma desastrosa. Pero hay mucha culpa que repartir. Y se remonta a la nefasta decisión original de "construir una nación" en un país que se ha resistido a la interferencia exterior durante miles de años.
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Tras la caída de Kabul y la precipitada retirada de Estados Unidos de un país en el que había despilfarrado 1 billón de dólares [US$1.000.000.000.000], la pregunta sigue siendo la misma: ¿qué va a pasar ahora en Medio Oriente?
Se trata de una pregunta cuya repercusión se extiende desde Marruecos, en el oeste, hasta Pakistán, en el este; desde Turquía, en el norte, hasta el golfo y a través del cuerno de África.
Todos los rincones de Medio Oriente y el norte de África se verán afectados de alguna manera por el fracaso de la autoridad estadounidense en Afganistán, la guerra más larga de su historia. El ajuste de cuentas de Estados Unidos también lo comparten sus aliados de la OTAN y países como Australia.
"No más": el presidente Biden justificó el retiró de EE.UU. de Afganistán en un discurso desde la Casa Blanca.
¿Un nuevo Saigón?
Inevitablemente, se están haciendo comparaciones entre la precipitada retirada de Estados Unidos de Kabul y escenas similares en Saigón, hace 46 años.
En algunos aspectos, la situación afgana es más preocupante porque gran parte de Medio Oriente corre el riesgo de caer en el caos.
La derrota del ejército survietnamita en 1975 pudo haber influido en la evolución de los estados vecinos de Indochina, pero las consecuencias fueron en gran medida contenidas.
Afganistán es diferente en el sentido de que, aunque la credibilidad y la confianza en sí mismo de Estados Unidos se vio afectada en Vietnam, siguió siendo la fuerza militar dominante en el Pacífico occidental antes del ascenso de China.
En Medio Oriente, un Washington mermado -en el que la confianza en su capacidad para cumplir sus compromisos se ha visto afectada, si no destrozada- se encontrará con que su autoridad será muy cuestionada.
Esta crisis de autoridad llega justo en un momento en que China y Rusia están poniendo a prueba la determinación estadounidense a nivel mundial. En la propia región, Turquía e Irán ya están tratando de llenar el vacío expuesto por el fracaso estadounidense.
Turquía es una de las potencias regionales que intentan llenar el vacío dejado por EE.UU.
Pekín y Moscú, por sus propias razones, tienen interés en el futuro de Afganistán. Para China, va más allá de compartir una frontera, mientras que para Rusia se trata de preocupaciones históricas sobre el extremismo afgano que afecta a sus propias poblaciones musulmanas y a las de los Estados nación de su periferia.
Recientemente, China ha estado apoyando a los líderes talibanes. Su ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, mantuvo una reunión bien publicitada con el jefe político de los talibanes afganos, el mulá Abdul Ghani Baradar, el mes pasado.
También está Pakistán, que ha apoyado a los talibanes tanto encubierta como abiertamente durante años. Islamabad verá en el malestar extremo estadounidense oportunidades para asumir un papel regional más significativo.
Esto sin olvidar los estrechos lazos de Pakistán con China, y su díscola relación con Estados Unidos.
En el propio Afganistán, los talibanes podrían cumplir sus promesas de que han cambiado y de que tratarán de establecer un gobierno de consenso en un país desgarrado por sangrientas divisiones étnicas y tribales.
Teniendo en cuenta los primeros indicios de brutales represalias talibanes contra sus enemigos y la reacción de pánico de la población afgana, conmocionada, habría que hacer un acto de fe para creer que han cambiado muchas cosas.
¿Cumplirá el Talibán sus promesas de formar un gobierno de consenso y respetar los derechos de las mujeres?
¿Qué implicaciones tendrá en Medio Oriente?
¿Se permitirá a las franquicias de al Qaeda y del Estado Islámico restablecerse en un Afganistán controlado por los talibanes? ¿Resurgirán los talibanes como Estado patrocinador del terrorismo? ¿Seguirá permitiendo que Afganistán sea utilizado como un gigantesco jardín de mercado en el comercio de opio?
En otras palabras, ¿cambiarán los talibanes su forma de actuar y se comportarán de tal manera que no constituyan una amenaza para sus vecinos, y para la región en general?
Desde la perspectiva de Estados Unidos, su salida de Afganistán deja sus intentos de insuflar vida al acuerdo nuclear con Irán como su principal pieza inacabada en Medio Oriente, si dejamos de lado la aparentemente intratable disputa entre Israel y Palestina.
Los intentos de revivir el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés) han constituido una piedra angular de los esfuerzos de la Administración Biden por participar de forma más constructiva en Medio Oriente.
Los avances han sido vacilantes. La elección de un nuevo presidente iraní de línea dura complica aún más los esfuerzos para lograr un compromiso. Si no se consigue resucitar el JCPOA, abandonado por el presidente Donald Trump, se añadirá una nueva capa de incertidumbre -y riesgo- a los cálculos de Medio Oriente.
No habrá parte más interesada en los acontecimientos en el vecino Afganistán que los dirigentes de Teherán. La relación de Irán con los talibanes ha sido tensa en ocasiones, y cooperativa en otras, dada la ansiedad de Teherán por el maltrato a la población chiíta de Afganistán.
El Irán chiíta y los talibanes fundamentalistas suníes no son socios naturales.
Los dirigentes iraníes, incluido el recién electo presidente Ebrahim Raisi, observarán con gran interés los acontecimientos en Afganistán.
Más allá, los últimos acontecimientos en Afganistán atraerán la atención de los Estados del golfo Pérsico. Qatar ha proporcionado un refugio diplomático a los talibanes durante las conversaciones de paz con el derrotado gobierno de Ghani. Esta iniciativa de paz, bajo los auspicios de EE.UU., se revela ahora como una trampa para las ambiciones de los talibanes de volver al poder por derecho propio.
Arabia Saudita estará inquieta por los acontecimientos de los últimos días porque a Riad no le interesa que se socave la autoridad estadounidense en la región. Pero los sauditas tienen sus propios vínculos históricos con los talibanes.
En la política exterior saudita, Afganistán no es un juego de suma cero.
En términos más generales, el golpe a la posición de Estados Unidos en la región será preocupante para sus aliados árabes moderados. Esto incluye a Egipto y Jordania. Para ambos países, con sus propias versiones de los talibanes acechando en las sombras, los acontecimientos en Afganistán no son buenas noticias.
El éxito de los talibanes en Afganistán también tendrá implicaciones en el rincón más combustible de Medio Oriente. Tanto en Irak como en partes de Siria donde Estados Unidos mantiene una presencia militar, la salida estadounidense será inquietante.
Habrá inquietud en Irak y partes de Siria donde EE.UU. todavía tiene una presencia militar.
En Líbano, que se ha convertido a todos los efectos en un Estado fallido, la debacle de Afganistán se sumará a la pesadumbre.
Israel estará calculando las implicaciones del revés sufrido por su principal aliado. El aumento de la inestabilidad en Medio Oriente no parece beneficiar a Israel.
En esta próxima fase, Estados Unidos se retirará sin duda de todos sus compromisos en Medio Oriente, salvo los más urgentes. Será el momento de reflexionar sobre las lecciones que pueden extraerse de la dolorosa experiencia de Afganistán.
Una lección que debería ser primordial en lo que respecta a Estados Unidos y sus aliados: luchar en guerras de "Estados fallidos" es una apuesta perdedora.
*Tony Walker es vicerrector de la Universidad La Trobe, Australia. Su artículo original "As Afghanistan falls, what does it mean for the Middle East?" fue publicado en The Conversation cuya versión en inglés puedes leer aquí.Afganistán: los miles de millones de dólares gastados en los 20 años de guerra
- Equipo de Reality Check
- BBC News
Las fuerzas de Estados Unidos han estado en Afganistán desde 2001.
Tras el retiro de las fuerzas extranjeras de Afganistán y la toma de control del país por parte del Talibán, echamos un vistazo a cuánto han gastado Estados Unidos y sus aliados de la OTAN en ese país en 20 años de operativos militares.
¿Qué fuerzas se enviaron?
EE.UU. invadió Afganistán en octubre de 2001 para derrocar al Talibán, a quien acusaban de albergar a Osama bin Laden y otros líderes de al Qaeda vinculados a los ataques del 11 de septiembre.
El número de tropas estadounidenses creció a medida que Washington arrojó miles de millones de dólares para combatir la insurgencia talibán y financiar la reconstrucción del país, que en su máximo nivel alcanzó 110.000 efectivos en 2011.
El año pasado, quedaban apenas 4.000 tropas estadounidenses.
Los datos oficiales no siempre incluyen fuerzas de operaciones especiales ni otras unidades temporales.
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Otros países también formaron parte de las tropas extranjeras en el país, incluyendo otros miembros de la alianza de la OTAN.
No obstante, EE.UU. aportaba por mucho el contingente más grande de un solo país.
La OTAN finalizó formalmente su misión de combate en diciembre de 2014, pero mantuvo una presencia de 13.000 soldados para asistir en la capacitación de las fuerzas afganas y apoyar los operativos antiterroristas.
Las fuerzas de la OTAN han asistido a la capacitación del Ejército Nacional de Afganistán.
También fue desplegada una cantidad significativa de contratistas privados de seguridad en Afganistán. Eso incluyó más de 7.800 ciudadanos estadounidenses hasta el último trimestre de 2020, según una investigación del Congreso de EE.UU.
¿Cuánto dinero se ha gastado?
La gran mayoría del gasto en Afganistán ha sido asumido por EE.UU.
Entre 2010 y 2012, cuando en un momento EE.UU. tuvo a más de 100.000 soldados en el país, el costo de la guerra creció a casi US$100.000 millones anuales, de acuerdo con las cifras del gobierno estadounidense.
A medida que el ejército de EE.UU. cambió el foco de operaciones ofensivas para concentrarse más en la capacitación de las fuerzas afganas, el costo cayó marcadamente.
Para 2018, el gasto anual era de unos US$45.000 millones, según informó un alto funcionario del Pentágono al Congreso de EE.UU. ese año.
De acuerdo con el Departamento de Defensa de EE.UU., el gasto militar total en Afganistán (desde octubre de 2001 hasta septiembre de 2019) había alcanzado US$778.000 millones.
Además, el Departamento de Estado de EE.UU. -junto con la Agencia de Desarrollo Internacional (USAID) y otras agencias del gobierno- invirtieron US$44.000 millones en proyectos de reconstrucción.
Eso lleva el costo total -basado en datos oficiales- a US$822.000 millones entre 2001 y 2019, pero no incluye el gasto en Pakistán, que EE.UU. utiliza como base para las operaciones relacionadas a Afganistán.
El estudio de la Universidad Brown en 2019, que ha analizado el gasto de la guerra tanto en Afganistán como Pakistán, indica que EE.UU. gastó unos US$978.000 millones (su cálculo también incluye el dinero asignado para el año fiscal de 2020).
El estudio señala que es difícil evaluar el costo total debido a que los métodos de contabilidad varían entre los departamentos de gobierno, que también cobran horas extras, lo que genera estimaciones diferentes del total.
Reino Unido y Alemania -que enviaron el mayor número de tropas a Afganistán después de EE.UU.- gastaron respectivamente unos US$30.000 millones y US$19.000 millones en el transcurso de la guerra.
A pesar de retirar casi todas sus tropas, EE.UU. y la OTAN han prometido un total de US$4.000 millones anuales hasta 2024 para financiar las propias fuerzas de Afganistán.
En lo que va de este año, la OTAN ha enviado US$72 millones en suministros y equipos a ese país.
¿Dónde ha ido a parar todo el dinero?
El grueso del dinero gastado en Afganistán ha sido para operaciones de contrainsurgencia, y los requisitos de las tropas, como alimentación, vestido, cuidados médicos, pagos especiales y prestaciones.
Los datos oficiales demuestran que desde 2002, EE.UU. también ha invertido unos US$143.270 millones en actividades de reconstrucción en Afganistán.
Más de la mitad (US$88.320 millones) se gastaron en reforzar las fuerzas de seguridad afganas, incluyendo el Ejército Nacional y la policía.
Casi US$36.000 millones han sido asignados a sistemas de gobierno y desarrollo, mientras que cifras menoresfueron destinadas a los esfuerzos antidrogas y asistencia humanitaria.
Las fuerzas de seguridad afganas han sufrido numerosas bajas.
Parte de este dinero ha sido malgastado en desperdicio, fraude y abuso a lo largo de los años.
En un informe al Congreso de EE.UU en octubre de 2020, la agencia de vigilancia responsable de supervisar la reconstrucción en Afganistán estimó que unos US$19.000 millones se habían perdido de esta forma entre mayo de 2009 y el 31 de diciembre de 2019.
¿Y qué del costo humano?
Desde el inicio de la guerra contra el Talibán en 2001, se han registrado más de 3.500 muertes de la coalición, de las cuales más de 2.300 han sido soldados estadounidenses.
Más de 450 soldados de Reino Unido han muerto.
Además, otros 20.660 soldados de EE.UU. han resultado heridos en combate.
Pero estas cifras de bajas son ínfimas comparadas a la pérdida de vidas entre las fuerzas de seguridad y los civiles de Afganistán.
El presidente Ghani dijo en 2019 que más de 45.000 miembros de las fuerzas de seguridad afganas habían muerto desde que había asumido el poder cinco años atrás.
La investigación de la Universidad de Brown en 2019 estimó que el número de vidas perdidas entre el ejército nacional y la policía en Afganistán era más de 64.100 desde octubre 2001, cuando empezó la guerra.
Y según la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas en Afganistán (UNAMA, por sus siglas en inglés), casi 111.000 civiles han muerto o resultado heridos desde que empezaron a registrar sistemáticamente las bajas civiles en 2009.
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